AMBALAVAO ( 5 -7 AUG 2019 )

 

 

 

De RN7 is de enige hoofdweg die de hoofdstad met het Zuiden verbindt. Hoofdweg is echter niet het juiste woord, want dan is de binnenweg Marke-Bellegem ook een hoofdweg! Er kunnen net 2 auto’s elkaar dwarsen en er zijn verrassend veel putten. De route naar Ambalavao is zoals rijden in een documentaire. Het landschap is aanvankelijk droog en dor, dit gaat over naar ruiger berggebied en naarmate we Ambalavao naderen krijgen we vele mooie vergezichten van rijstterrassen. Na 3,5 uren genieten van de vele mooie uitzichten zijn we er. Ambalavao is één van de mooiste dorpen van het hoogplateau. De huizen zijn kleurrijk beschilderd met een typisch houten balkon, cowboystijl.  We settelen ons in Résidence de Betsileo, tot in mei uitgebaat door een Fransman en zijn Malagasissche vrouw en nu in handen van lokalen. We worden zeer har-

 

telijk ontvangen. Het huis heeft iets koloniaals en is zeer gezellig. We verkennen Ambalavao en het is een plezier om er rond te lopen. Hier wonen de Betsileo, bekend om hun onge-dwongenheid en vriendelijkheid. De mensen dragen opvallende breedgerande hoeden. We hebben de indruk dat ze op weg zijn naar Waregem koerse met hun sjieke hoeden.

Op 13km van Ambalavao ligt het Anja reservaat, wat hoog op onze to-do lijst staat. Het Anja reservaat garandeert nauwe ontmoetingen met lemuren.  We nemen een tuk-tuk tot aan het reservaat en regelen bij de inkom een (verplichte) gids. . Daarnaast gaat er ook een spotter mee die gespecialiseerd is in dieren zoeken. De inkomprijzen liggen vast. Een coöperatieve beheert deze inkomsten. Het grootste deel gaat naar de scholen in de 6 omliggende dorpen Wij hebben onze wandel-

 

schoenen aan, de spotter stapt op blote voeten. We zijn blij met onze keuze om de grote toer te doen. Alle tour-operatours doen de kleine toer en stappen slechts de eerste 200m, daarna keren ze terug. Vanaf dan komen we geen kat meer tegen. Enkel nog vele lemuren en kameleons waarvan de dames in kwestie heel fotogeniek zijn door hun mooi felgroene kleur. Soms met een vleugje rood afhankelijk van de struik waar de dame zich bevindt. gelukkig dat de spotter mee is, wij zouden de kameleons gegaran-deerd voorbij lopen. We zien ook de plant-hopper, een  totaal vreemd insect, dat voor ons lijkt op wit mos die leeft van kleine insecten. Na een lommerrijk bosgebied is het klimmen en klauteren over, tussen en in de enorme rotsblokken en genieten van de fraaie vergezichten over de rijstvelden vanop

 

 

een enorme blok granietsteen.

Na onze 4 uur durende tocht verkennen we het nabijgelegen Betsileo-dorp en wandelen verder langs de rijstterrassen. Er is veel bedrijvigheid, er wordt overal geploegd en geplant. Het is er zo stil dat de mensen over verre afstanden kunnen communiceren met elkaar. Hun traditionele huizen zijn rechthoekig, lang en smal en hebben een typisch dak.  De mensen zijn zeer vriendelijk en roepen ons altijd een bonjour of een salamaa, de kinderen roepen “vaza salu”. Het is aangenaam vertoeven op die plek, we missen de grote hitte uit het Zuiden zeker niet. We willen met de taxibrousse terug, wat minder vlot lukt dan gedacht. Na 6km stappen stopt een taxibrousse en kunnen we eindelijk mee naar Ambalavao.

Dit stadje is de draaischijf van de zeboehandel in de regio. De zeboe dient als pakkendier, als transport, het vlees wordt gegeten en de melk wordt gedronken. Op woensdag is er zeboemarkt even verder op. Deze markt is werkelijk ‘the place to be’ als we veel mannen en koeien willen samen zien. Van overal komen ze met hun kuddes toe. We snappen maar niet hoe ze hun beesten uit elkaar kunnen houden. We hebben wel één systeem door, namelijk dat ze ferm meppen op de dieren met hun stokken. Het is hilarisch om te zien hoe ze steeds achter de kalveren moeten sprinten die proberen te ontsnappen. De kleintjes zijn het marktgebeuren duidelijk nog niet gewoon.

 

 

 

 Ambalavao is ook de thuisbasis van het beroemde ambachtelijke papier van Antaimoro. We bezoeken het atelier en bewonderen hoe kunstig het papier wordt versierd met gedroogde bloemen en bladeren. Ambalavao is gezellig en een plaats die we niet meer zullen vergeten.